海底深く埋設された海底ケーブルネットワークは、世界のインターネットトラフィックの95％以上を伝送し、現代生活に不可欠となった高速通信や金融取引を可能にしている。これらのケーブルは一般的に信頼性が高いが、短時間のサービス停止でも悪影響を及ぼす可能性があるため、政府や企業はケーブル保護への関心を高めている。船舶の錨による損傷、自然災害、海流による磨耗、野生動物の襲撃などにより、毎年およそ150から200のケーブル障害が発生している[1]。近年では、ケーブルへの意図的な損傷も懸念されるようになっている。例えば、中国とロシアに関係する船舶が台湾付近やバルト海のケーブルを損傷した疑いが持たれている。これは、ケーブル破壊工作がハイブリッド戦争の一部として利用されるのではないかという懸念を煽り、スパイ活動も潜在的な脅威となっている[2]。

日米両国は、自国の繁栄と安全保障のため、また両国が依存する世界経済の安定を確保するために、海底ケーブルのインフラ保護について共通の利害を共有している。日米両国はまた、ケーブル産業の形成においても重要な役割を果たしている。例えば、日本のNECと米国のSubComは、海底ケーブルの世界トップクラスのサプライヤーであり、「ハイパースケーラー（hyperscalers）」と呼ばれるグーグル、メタ、マイクロソフト、アマゾンは、ケーブル容量の購入者としてだけでなく、ケーブルシステムへの投資者や構築者としても重要性を増している[3]。したがって、日米両国は、相互利益のために海底ケーブルネットワークの強靭性を促進するために協力する貴重な機会を手にしている。本稿では、日米の協力が重要な貢献ができるいくつかの分野を取り上げ、現在進行中の取り組みについて述べる。

第一に、日米両国は海底ケーブルの生産と敷設を拡大することで、自国に接続されるケーブルと他の戦略的拠点に接続されるケーブルの両方について、障害に対する強靭性を高めるために協力することができる。この分野ではすでに多くの取り組みが行われているが、ケーブルの強靭性を効果的に強化するためには、長期的な取り組みが必要である。例えば、日本の経済産業省と総務省は、ケーブル産業を国家安全保障上の優先事項として指定し、ケーブルの生産と敷設を促進するための設備投資を支援しようとしている[4]。日米は、太平洋諸島諸国の通信途絶に対する脆弱性と、この地域でケーブルを建設する中国企業による潜在的な安全保障上の脅威に対する懸念から、オーストラリアと提携してパラオ共和国およびミクロネシア連邦向け光海底ケーブルの建設プロジェクトに投資している[5]。日米はまた、「ケーブルの接続性と回復力のためのQUADパートナーシップ」の一員として、オーストラリアやインドとも協力してきた。2024年9月現在、QUADパートナーらは太平洋地域のケーブル建設に1億4,000万ドル以上を拠出している[6]。強固なネットワークを構築することで国、地域、世界の強靭性を支えることに加え、ケーブル建設イニシアティブへの日米の持続的なコミットメントは、日米の企業やその他の信頼できるプロバイダーにも利益をもたらすことになる。

第二に、米国と日本は、ケーブル敷設、保守、修理用の船舶の生産を拡大するために協力することができる。こうした重要な船舶は世界的に不足している。600を超える現役および計画中のケーブルに対応できる船舶は世界で60隻程度しかなく、その大半は老朽化している[7]。さらに、これらの船舶の一部は信頼できるパートナーによって運航されていない可能性がある。船舶の生産に投資することは、米国と日本に商業的機会を創出し、大規模な建設プロジェクトをより円滑に請け負うことを可能にする。また、損傷したケーブルの迅速な保守・修理を可能にし、スパイ活動のリスクを軽減することで、両国の安全保障にもプラスになる[8]。日本の各省庁は、ケーブル敷設船への投資に補助金を出すことを計画しており、すでにいくつかの取り組みは進行中である[9]。ケーブル船への投資は、米国の造船業を活性化させたいというトランプ政権の意向にも合致している[10]。

第三に、米国と日本は、価値を共有するパートナーとともに、ケーブルの良質なガバナンスと規制を推進するために引き続き協力することができる。場合によっては、各国内の政策を改善する必要がある。例えば、米国の保護規制は現在、自国の領土に陸揚げされるすべてのケーブルに適用されているわけではない[11]。また、各国における政策の調和に関する問題もある。例えば、多くの国は、内水におけるケーブルの意図的な損傷を明確に犯罪とする法律を採用していない[12]。ケーブルの不正操作や運用妨害に関する規則や罰則を強化する必要がある。さらに、既存の規制の強制も問題であり、国際ケーブル保護委員会（ICPC）は、国連海洋法条約に基づくケーブル・インフラの保護義務を各国が十分に履行していないことを指摘している[13]。日米は、ICPCやその他の場を通じて、他国と共にケーブル保護と強制の基準を設定する上で主導的な役割を果たすことができる。このことは、一貫したベストプラクティスを確保し、破壊的行為を抑止するのに役立つだろう。

第四に、米国、日本、その他の国は、意図的、非意図的な損傷からケーブルをより効果的に保護するための対策について協議し、調整することができる。世界の海底ケーブル総延長約148万キロメートルをパトロールすることは不可能だ。しかし、海岸近くの浅い海域では、ケーブルがより接近しやすく、したがってより脆弱であり、追加的な対策が可能かもしれない。現在の戦略の多くは、探知されないようにケーブルを覆ったり、船舶の箱による損傷からケーブルを守るために溝を掘るなど、防御的なものである。また、衛星画像を利用して、ケーブルの近くを航行する船舶を監視することもできる。さらに、新しい技術もケーブル保護に潜在的なメリットとリスクをもたらす。例えば、センサーを搭載したSMART（Sensor Monitoring and Reliable Telecommunications）ケーブルのような製品は、海洋の状態を監視し、ネットワークの完全性を向上させる情報を提供する可能性がある。しかし、このような技術はサイバーセキュリティ上のリスクをもたらす可能性もある。同様に、一部の識者は、水中無人機（UUV）がケーブルの監視や修理に使用される可能性を提示している。一方、UUVはケーブルを妨害するために使用される可能性もある[14]。ケーブルに対する脅威が進化するにつれて、日米は情報を共有し、監視と保護のための新たな手法の最前線に立ち続けるために協力しなければならない。

総括すると、日米両国には海底ケーブルネットワークを保護する明確なインセンティブがあり、既存の強みを活かしてこの重要なインフラの強靭性を強化するうえで好位置につけている。日米両国が互いに、また他国と協力することで、グローバルな通信ネットワークの信頼性と安全性を確保すると同時に、ケーブル産業や関連分野における自国企業にビジネスチャンスを生むことができる。すでに多くの取り組みが進行中だが、ケーブルの強靭性を真に強化するためには、持続的な取り組みが必要である。世界経済を支える通信や金融ネットワークにおける海底ケーブルの重要性を踏まえると、これらのケーブ ルを保護しない代償はあまりにも大きい。