日本の力とは何か。外交を論じる際、その力は軍事力や経済力、技術力などによって測られることが多い。しかし、人々を惹きつけ、日本という国をもっと知りたいと思わせる力もまた、日本が持つ重要な資産である。先日、東京・銀座の歌舞伎座で観劇する機会を得た。そこで印象に残ったのは、舞台とともに客席の光景であった。外国人や高齢者に加え、高校生や大学生といった若い世代も数多く訪れていた。学びの機会として日本の伝統芸能に接する若者と、異なる文化的背景から訪れる外国人が、同じ舞台を見つめている。その光景から、歌舞伎が持つ力を改めて感じた。この力を、日本の可能性の一つとして捉え直すべく、ここに「歌舞伎外交」を提唱したい。

文化外交やソフトパワーの重要性は、これまでも論じられてきた。歌舞伎の海外公演など、実践の蓄積もある。そのうえで、いま歌舞伎という具体的な芸能に焦点を当てる意味は、文化の魅力が生まれる現場と、それを外交へつなぐ過程を捉えられることにある。誰が舞台を支え、誰が訪れ、何に心を動かされ、その経験からどのような関係が育つのか。広く文化の力を論じる際にも、こうした具体的な問いが必要である。ただし、文化的な人気と外交上の影響力は区別して考えなければならない。公演が盛況であることと、日本への理解や信頼が深まること、さらに日本の政策への支持が広がることは、それぞれ異なる。文化の魅力が外交に貢献する条件を考え、その目的や働き方を明らかにする必要がある。

本稿でいう歌舞伎外交とは、歌舞伎の上演と、それをめぐる交流を通じて、日本への理解を深め、国境を越えた継続的な関係を育てる営みである。政府や外交官、役者、劇場、教育機関、そして観客が、それぞれの立場から担い手となり得る。その出発点は、舞台がもたらす感動にある。所作、音楽、衣装、舞台美術、役者の身体表現。そのすべてを十分に理解できなくても、美しさや迫力に心を動かされることはある。さらに作品の背景を知ることで、登場人物の愛情や葛藤、その選択を方向づける社会のあり方へと関心が広がる。観劇は、日本の歴史や美意識、社会を知る入口になり得るのである。

その力を考える際には、作品と、それを取り巻く経験を一体として捉えたい。劇場の空間、鑑賞を支える案内、観客の反応、周辺の街で過ごす時間も、その人が日本に触れる経験を形づくる。文化的な作品と社会的な慣習、さらに異なる文化の受け止め方が交わるところに、新たな価値が生まれる可能性がある。歌舞伎座の客席に注目する理由も、ここにある。日本を訪れた外国人が国内の劇場に足を運ぶとき、日本社会の中に国際的な接点が生まれる。海外へ文化を届ける活動に加え、国内で生まれている出会いを、どのように交流へ育てるか。歌舞伎外交は、その双方を視野に入れる構想である。同時に、若い世代の存在には、文化の継承という意味がある。舞台は、芸を受け継ぐ役者、上演を支える技術や仕事、劇場へ通う観客によって成り立つ。若者が歌舞伎に触れ、自分なりの感想や問いを持つことは、その基盤を次世代へつなぐ。将来、海外の人々と日本文化について語り合う土台にもなるだろう。対外発信と国内での継承は、相互に支え合う関係にある。

では、この力をどう外交につなげるか。第一に、観劇を対話と学びに結びつけることである。留学生と日本の学生がともに鑑賞し、その後、印象に残った場面や登場人物の選択について語り合う。同じ作品であっても、経験や文化的背景によって受け止め方は異なる。その違いに触れることは、外国人にとって日本を知る機会となり、日本人にとっても自らの文化を捉え直す機会となる。第二に、観劇後も関心を保てる接点を育てることである。訪日中に歌舞伎と出会った人が、帰国後も解説や映像、公演情報に触れ、愛好者同士で交流できる環境を整える。海外の大学や文化施設との連携も考えられる。外国人の観客が独自の解釈で歌舞伎を語り、周囲に紹介することも、その広がりを支える。日本側には、それを受け止め、対話する姿勢が求められる。第三に、文化と国際交流をつなぐ専門人材を育てることである。芸能への理解に加え、語学、企画、交渉、資金調達などの能力を持ち、劇場や教育機関、企業、在外公館の間をつなぐ人材が必要となる。文化の魅力は、それを届ける仕組みと、それを動かす人々によっても支えられる。継続的に企画を担える仕事として、その役割を位置づけることが重要である。

これらを進める際には、交流の成果が文化の担い手にも還元されるようにしたい。観客を増やす取り組みが、芸の継承、舞台を支える仕事、鑑賞機会の充実につながってこそ、長く続けられる。来場者数に加え、その後の学習や再訪、交流の継続、文化を支える基盤への貢献からも成果を捉える必要がある。文化交流には、目的を明確にし、その意味を伝え、継続性と人的なつながりを育てる発想が欠かせない。歌舞伎外交も、その積み重ねによって実質を持つ。もちろん、歌舞伎に感動した人が、日本政府の立場に賛同するとは限らない。それでも、日本への関心を持ち、意見が異なるときにも対話を続けられる関係を育てることには、外交上の意義がある。そのためにも、芸術の自律性と、観客が自由に感じ、解釈する余地を尊重しなければならない。日本外交には、国家間の交渉を支える、人々の関心と理解の厚みも求められる。歌舞伎座の客席には、その厚みを育てる可能性が見えていた。長く受け継がれてきた芸能が、いまも世代や国籍の異なる人々を惹きつけている。この力を支え、世界との継続的な関係へつなげる。「歌舞伎外交」を、日本外交の具体的な選択肢として育てていきたい。